Nel 1827 Naraina Pillai aveva costruito un semplice tempio fatto di legno e attap . Nello stesso anno installò nel tempio Sinna Amman , una piccola rappresentazione della dea Mariamman.
Mariamman è una dea madre rurale dell’India meridionale , particolarmente venerata per la protezione dalle malattie.
Secondo l’ Hindu Endowments Board, gli attuali gestori del tempio, la divinità esistente nel santuario principale del tempio è l’originale installato da Pillai nel 1827.
Come è prassi comune, il tempio prende il nome dalla sua divinità principale.
Il tempio è stato anche conosciuto dai devoti nel corso degli anni come il tempio Sithi Vinayagar e Gothanda Ramaswamy Mariamman o, più semplicemente, Mariamman Kovil ( kovil è la parola tamil per tempio).
Le parti più antiche dell’esistente struttura in laterizio risalgono al 1843 e successivamente furono apportate aggiunte e modifiche in vari momenti della storia del tempio. Si ritiene che la maggior parte di questo lavoro, in particolare le elaborate sculture in gesso e gli ornamenti, siano stati prodotti da abili artigiani dei distretti di Nagapattinam e Cuddalore del Tamil Nadu nel sud dell’India . Si ritiene che una parte importante dell’attuale struttura sia stata costruita nel 1862–1863. La passerella che collegava l’ingresso principale al santuario principale era originariamente ricoperta di attap, ma fu distrutta da un incendio nel 1910. Lo studio di architettura Swan e Maclaren progettò quindi una passerella più permanente nel 1915.
L’originale gopuram (torre d’ingresso) a tre livelli fu costruito nel 1903. Era più sottile e meno riccamente abbellito dell’attuale torre. Anche i lati della torre sembravano essere più a gradini che inclinati.
Tuttavia, aveva una presenza iconica a Chinatown ed era un punto di riferimento ampiamente riconosciuto.
L’attuale gopuram a sei livelli fu costruito nel 1925. Fu riparato e restaurato con un’elaborata proliferazione di sculture negli anni ’60.
Negli anni ’40 c’era un pozzo nel complesso del tempio che da allora è stato riempito.
Il 6 luglio 1973 il tempio di Sri Mariamman è stato dichiarato monumento nazionale dalla Preservation of Monuments Board.
Lavori più recenti includono l’aggiunta di una nuova galleria di osservazione sopraelevata che è particolarmente apprezzata dagli spettatori durante il festival annuale timiti ( camminata sul fuoco ). Un’altra importante aggiunta è un edificio annesso a tre piani situato sul retro del tempio.
Questa dependance ha un ingresso separato su Pagoda Street, con una facciata elaborata caratterizzata da intonaci scultorei tradizionali.
L’ampio edificio dispone di un auditorium completamente attrezzato e strutture per matrimoni, presentazioni multimediali, riunioni aziendali, seminari ed eventi culturali.
Costruito nello stile dravidico dell’India meridionale , questo tempio presenta un gopuram che si erge sopra l’ingresso principale lungo South Bridge Road. È riccamente abbellito con sei ordini di sculture di divinità indù , altre figure e decorazioni ornamentali.
La torre si assottiglia verso una cresta ornamentale modanata. La scala di ogni livello e delle sue sculture è leggermente inferiore a quella del livello immediatamente sottostante. Questo aiuta a creare l’illusione dell’altezza e aumenta l’importanza simbolica dell’edificio.
A fianco del gopuram ci sono una scultura di Murugan sulla destra e Krishnaa sinistra (quando si entra). Le sculture sono tutte in gesso, il che consente dettagli fini. Sono dipinti in una varietà di colori brillanti, che si aggiungono alla qualità visivamente spettacolare del gopuram .
La pianta del blocco di base del gopuram è rettangolare ed è divisa in due da un passaggio d’ingresso. L’ingresso contiene una coppia di porte in legno a doppia anta molto grandi. La scala di queste porte ha lo scopo di indurre l’umiltà nel visitatore ed enfatizzare la minuscola scala umana in relazione al divino.
Le porte sono tempestate di piccole campane d’oro disposte a griglia, che i devoti dovrebbero suonare mentre si muovono. Le calzature sono anche conservate intorno all’area d’ingresso, poiché non sono consentite all’interno dei templi indù in segno di rispetto.
L’ingresso principale con il gopuram è solo uno degli ingressi nel complesso del tempio, che è circondato da un muro perimetrale. Esistono anche aperture laterali, che si aprono sulle fiancheggianti Pagoda Street e Temple Street.
Tuttavia, questi sono utilizzati principalmente come ingressi di servizio, con tutti i devoti e i visitatori che entrano attraverso le porte del gopuram .
Il muro composto è anche decorato con modanature ornamentali, oltre a figure poste in cima al muro in vari punti, comprese diverse importanti sculture di mucche sedute.
All’interno del complesso murato, il tempio comprende una combinazione di sale coperte, santuari e aree di servizio, nonché cortili aperti verso il cielo. Dall’ingresso del gopuram , attraverso un salone coperto, si accede direttamente all’area di preghiera principale, con colonne riccamente ornate e soffitti affrescati . I dipinti del soffitto includono un grande diagramma di mandala .
Il fulcro della sala di preghiera principale è il santuario centrale di Mariamman , che è affiancato dai santuari di due divinità secondarie, Rama e Murugan. La sala di preghiera principale è circondata da una serie di santuari indipendenti, ospitati in strutture a padiglione con tetti a cupola decorati, noti come Vimana . Questi sono dedicati alle seguenti divinità: Durga , Ganesha e Shiva .
Il santuario di Draupadi è il secondo più importante del tempio, poiché è al centro dell’annuale thimithi o festival delle passeggiate sul fuoco che si tiene in questo tempio. A sinistra di Draupadi ci sono i cinque Pandava dell’epopea del Mahabharata : Yudhishthira , Bhima , Arjuna , Sahadeva e Nakula . Sono presieduti dal Signore Krishna .
Un altro elemento importante del tempio è il pennone autoportante ( dhvajastambham ). Pochi giorni prima di grandi feste o cerimonie rituali, qui viene issata una bandiera.
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