Oak Flat si trova ai margini della proprietà della Tonto National Forest, dove Resolution propone il progetto. La società ha avviato il processo di autorizzazione quasi un decennio fa, ma il progetto è stato bloccato da controversie legali e politiche tra le agenzie statunitensi e l’organizzazione no profit Apache Stronghold.
Il gruppo sta sfidando uno scambio di terreni pianificato che consentirebbe al progetto di andare avanti. La 9a Corte d’Appello distrettuale degli Stati Uniti al completo sta prendendo in considerazione la richiesta di Apache Stronghold di interrompere definitivamente il progetto, e l’unica cosa che lo impedisce ora è la mancanza di una nuova dichiarazione sull’impatto ambientale.
La posizione di Apache Stronghold è che la miniera metterebbe in pericolo Oak Flat e tratterrebbe i nativi americani dalla loro pratica spirituale, ha detto Wendsler Nosie Sr., l’attivista di lunga data che guida il gruppo. Vive a Oak Flat come atto di ribellione.
L’ex presidente della tribù Apache di San Carlos sostiene che lo scambio di terre ha effettivamente dichiarato che “l’acqua, l’aria, l’ambiente qui a Oak Flat, sono tutti morti. … Quello che abbiamo fatto è restituirgli la vita. Sta ricevendo la RCP in questo momento attraverso la religione.
L’attuale massima leadership della sua tribù sostiene gli sforzi di Nosie, ma alcuni membri preferirebbero avere la miniera e le possibili opportunità di lavoro che potrebbero derivarne data la diffusa disoccupazione nell’area.
È anche qui che Resolution Copper Mining, una filiale congiunta dei giganti minerari britannici e australiani, Rio Tinto e BHP, vuole rimuovere strati di roccia per estrarre il rame dalle profondità del sottosuolo. Il metallo richiesto viene utilizzato per la produzione di veicoli elettrici e telefoni cellulari. In lavorazione da quasi un decennio, il progetto si è bloccato a causa di una battaglia legale tra le agenzie statunitensi e coloro che cercavano di proteggere Oak Flat per motivi religiosi.
Vicky Peacey, presidente di Resolution Copper, ha dichiarato che la miniera rappresenterà un “massiccio investimento nell’Arizona rurale”, creando 3.700 posti di lavoro nel corso del progetto e aumentando le entrate fiscali statali e locali da 88 milioni di dollari a 113 milioni di dollari all’anno. L’azienda continua a “cercare il dialogo, per arrivare a una collaborazione e una partnership”, ha affermato Tyson Nansel, portavoce dell’azienda.
“Abbiamo bisogno del rame. La città e la tribù hanno bisogno di lavoro”, ha detto Nansel.
Ma la rimozione del minerale dal sottosuolo alla fine causerebbe il collasso della superficie del terreno in un cratere di 2,9 chilometri. La risoluzione afferma che altre parti del lotto di Oak Flat rimarranno intatte, inclusi Devil’s Canyon e Queen Creek. Apache Leap, dove la leggenda locale dice che un gruppo di Apache saltò verso la morte piuttosto che arrendersi alla cavalleria degli Stati Uniti, è stato posto sotto protezione permanente.
Questa è una piccola consolazione per i nativi che credono che la miniera profanarà Oak Flat, un sito per rituali di formazione per le donne Apache, cerimonie di guarigione della capanna sudatoria e altri grandi e piccoli momenti nella vita dei nativi.