Il Vaticano ha avviato un’indagine formale sulla diocesi del Texas orientale guidata dal vescovo Joseph Strickland, un controverso prelato che ha accusato papa Francesco di minare la fede cattolica, ha confermato una portavoce diocesana.
Il 26 giugno Elizabeth Slaten, direttrice delle comunicazioni per la diocesi di Tyler, Texas, ha dichiarato che l’indagine, nota come visita apostolica, si è svolta in “una serie di giorni” la settimana precedente, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente chi ha condotto la visita o il suo scopo.
La nunziatura apostolica a Washington DC – l’ambasciata vaticana negli Stati Uniti – non ha risposto immediatamente ai messaggi che chiedevano commenti. La notizia della visita è stata riportata per la prima volta durante il fine settimana dalla testata cattolica di estrema destra Church Militant.
Nominato da Papa Benedetto XVI nel 2012 per diventare il quarto vescovo della diocesi di Tyler, Strickland negli ultimi anni ha coltivato la personalità pubblica di un tizzone schietto che non esita a sfidare la leadership dell’attuale papa oa criticare pubblicamente i suoi colleghi vescovi.
Il 12 maggio, Strickland, un vescovo autodefinitosi “dalla pillola rossa” , ha messo in dubbio la fedeltà di Francesco alla fede cattolica in un tweet in cui ha cercato di prendere le distanze dalle dichiarazioni fatte da un podcaster cattolico di estrema destra che ha messo in dubbio se Francesco è il vero vescovo di Roma.
In quel tweet, Strickland ha scritto: “Credo che Papa Francesco sia il Papa, ma è ora che io dica che rifiuto il suo programma di minare il Deposito della Fede. Segui Gesù”.
In un’intervista dell’ottobre 2020, Strickland ha affermato che la chiesa era “debole” e “non chiara” sotto la guida di Francesco, e ha sfidato il papa a “licenziarlo”. Su Twitter, Strickland ha approvato video che attaccano l’attuale pontefice definendolo un “pagliaccio diabolicamente disordinato”.
Con quasi 124.000 follower su Twitter, poco più del numero totale di cattolici nella sua diocesi , Strickland ha anche utilizzato la sua piattaforma di social media per diffondere messaggi anti-vaccino durante la pandemia di COVID-19 e per indebolire altri vescovi esprimendo sostegno ai sacerdoti che quei prelati avevano disciplinato nelle proprie diocesi.
