La pandemia COVID-19 è una crisi sanitaria, una crisi economica e anche una crisi per l’ istruzione dei bambini . Rapporti dell’UNESCO che in risposta alla pandemia hanno chiuso scuole in 160 paesi, colpendo più di 1,5 miliardi di studenti.
Nella migliore delle ipotesi, le scuole adottano senza problemi l’apprendimento online, gli studenti continuano a interagire virtualmente tra loro ei genitori si fanno avanti come insegnanti temporanei. Affinché questo scenario possa essere realizzato, una serie di fattori deve allinearsi alla perfezione: le scuole devono avere le risorse per implementare l’apprendimento remoto, gli studenti devono avere accesso a computer, stampanti e connessioni Internet affidabili a casa, ei genitori devono farlo. avere la capacità, il tempo, l’energia e la pazienza di trasformarsi in istruttori di scuola domestica, oltre ad altre responsabilità. È molto da chiedere.
Nella peggiore delle ipotesi, l’apprendimento si interromperà semplicemente e le conoscenze e le abilità già acquisite inizieranno a svanire. Un singolo fattore mancante – la mancanza di un computer funzionante o di un accesso a Internet, i genitori legati al lavoro o la cura di altri parenti – può significare che lo scenario peggiore diventa realtà per una determinata famiglia.
Anche molte famiglie benestanti faranno fatica a implementare con successo l’apprendimento a distanza e l’istruzione domestica per i loro figli. Ma inevitabilmente, la sfida sarà maggiore per coloro che sono già svantaggiati. I genitori meno istruiti incontreranno ostacoli nel trasformarsi in insegnanti temporanei, ancora di più se sono immigrati per i quali l’inglese è una seconda lingua. Per molti genitori single con salari bassi, quadrare le esigenze di istruzione dei loro figli con il continuare a guadagnare un reddito sarà semplicemente impossibile.
In breve, l’interruzione dell’istruzione durante la pandemia avrà effetti disparati su tutta la scala socioeconomica. Il divario di rendimento tra i bambini delle famiglie più povere e quelle più ricche è destinato ad aumentare finché continueranno le chiusure scolastiche.
Quanto è probabile che sia l’effetto del COVID-19 sui divari di rendimento? Possiamo fare un’ipotesi plausibile considerando come punto di riferimento ciò che accade durante un’interruzione dell’apprendimento che avviene ogni anno: la pausa estiva.
Il fenomeno della “perdita di apprendimento estivo” è stato notato da tempo: quando gli studenti tornano a scuola in autunno, alcune delle conoscenze che avevano acquisito prima dell’estate sono perse.
Una recente analisiutilizza i risultati per i test MAP standardizzatiche vengono utilizzati in molti distretti scolastici negli Stati Uniti per misurare l’entità della perdita di apprendimento estivo. In matematica, dal sesto all’ottavo anno, gli studenti guadagnano circa 8 punti della scala RIT (il sistema di punti utilizzato dai test MAP) durante l’anno scolastico, ma poi perdono 4 di quei punti durante l’estate. In inglese, la perdita di apprendimento estivo è proporzionalmente inferiore ma comunque sostanziale: un guadagno di 5 punti durante l’anno scolastico rispetto a una perdita di 2 punti durante l’estate.
Consideriamo ora cosa succederà all’apprendimento se l’attuale interruzione della scuola durerà fino alla fine dell’anno scolastico, ovvero circa tre mesi. Questo è simile alla durata della tipica pausa estiva. Se un bambino non si impegna affatto con la scuola durante questo periodo, ci aspetteremmo quindi perdite di 4 punti in matematica e 2 punti in inglese. Un bambino che continua ad apprendere alla consueta velocità, al contrario, guadagnerebbe circa 2,7 punti in matematica (un terzo del guadagno durante l’anno scolastico di nove mesi) e 1,7 punti in inglese.
Il divario di rendimento tra i bambini nello scenario migliore e peggiore dovrebbe quindi aumentare di quasi 7 punti in matematica e vicino a 4 punti in inglese. Questi numeri sono maggiori del tipico guadagno di apprendimento durante un anno scolastico. In breve, i bambini meno fortunati potrebbero essere lasciati indietro per l’equivalente di più di un intero anno di scuola.
È possibile che le perdite di apprendimento estive non si applichino direttamente alla crisi attuale come ipotizza il nostro calcolo di riserva. Ma anche se l’aumento effettivo del divario nei risultati fosse solo la metà, ciò rappresenterebbe comunque un enorme spostamento verso l’alto nella disuguaglianza educativa tra i bambini di diversi livelli della scala socioeconomica.
L’impatto della crisi sulle lacune nelle capacità cognitive, come la matematica e la lettura, è solo una parte della storia. Anche abilità non cognitive come la pazienza, la perseveranza e la capacità di capire le conseguenze future del proprio comportamento sono fondamentali per il successo dei bambini. Queste abilità sono particolarmente sensibili all’ambiente nei primi anni e rischiano di risentirne durante la crisi proprio come le capacità cognitive dei bambini più grandi.
Lo shock COVID-19 esacerba una tendenza che dura da quasi quattro decenni. Nel nostro libro Amore, denaro e genitorialità: come l’economia spiega il modo in cui alleviamo i nostri figli, discutiamo di come negli ultimi 40 anni l’educazione familiare e gli stili genitoriali siano divergenti tra i diversi gruppi socio-economici, causando un declino della mobilità sociale e promuovendo una disuguaglianza sempre crescente. Questo crescente “divario genitoriale” ha un impatto particolarmente ampio sui divari socio-economici di rendimento durante la prima infanzia , mentre per i bambini più grandi l’accesso più equo all’istruzione fornito dalle scuole attenua l’effetto del contesto familiare.
Gli effetti di equalizzazione delle scuole sono muti quando le scuole sono chiuse e l’onere principale dell’istruzione formale ritorna alle famiglie. Se non vengono prese contromisure, lo shock COVID-19 non farà che amplificare il divario genitoriale e accelerare la tendenza verso una maggiore polarizzazione e una minore mobilità nella società.
Fortunatamente, c’è ancora tempo per agire e respingere le ripercussioni del COVID-19 per l’istruzione e per l’equità educativa. A breve termine, l’obiettivo deve essere quello di mantenere il più piccolo possibile il divario di apprendimento tra studenti più ricchi e più poveri. Molti distretti scolastici hanno già avviato le proprie iniziative, come un piano delle Chicago Public Schools per distribuire 100.000 laptop, iPad e Chromebook agli studenti per uso domestico.
Tuttavia, nessuna politica sarà in grado di compensare tutte le iniquità alla base dei divari di apprendimento durante la crisi. Per questo motivo, pensiamo che l’asse centrale della risposta debba consistere in programmi di apprendimento estivo enormemente ampliati. È probabile che le politiche di isolamento sociale vengano revocate entro l’estate, in modo che la scolarizzazione regolare diventi nuovamente possibile. Ci sarà anche tempo sufficiente prima dell’inizio del semestre autunnale per compensare gran parte delle perdite di apprendimento durante la crisi.
La ricerca ha dimostrato che tali programmi possono essere molto efficaci. Gli autori di un recente studiodescrivere gli effetti di un esperimento randomizzato che ha offerto l’accesso a programmi di formazione estiva ad alcuni studenti in cinque distretti scolastici negli Stati Uniti. Il programma di cinque settimane ha avuto un grande effetto sui risultati in matematica degli studenti iscritti, equivalente al 20% del progresso medio dell’intero anno in matematica dalla terza e quarta elementare. I vantaggi erano particolarmente ampi per gli studenti poveri, di minoranza e con scarso rendimento.
Per compensare la perdita di apprendimento durante la crisi, programmi simili dovrebbero essere offerti su larga scala e gratuitamente alle famiglie a basso reddito durante l’estate del 2020. A seconda della durata della chiusura delle scuole, programmi più lunghi fino a dieci settimane sono richiesto.
Per rendere realtà questi programmi su larga scala, la pianificazione e la preparazione dovrebbero iniziare subito. Dato che i distretti scolastici non possono aumentare facilmente i loro finanziamenti, soprattutto a breve termine, i finanziamenti dovrebbero essere forniti a livello federale. Il costo sarà alto, ma moderato rispetto alle centinaia di miliardi già approvati per sostenere il settore imprenditoriale durante la recessione economica. Data l’ampiezza della crisi imminente dell’istruzione, saranno soldi ben spesi.
Riferimenti
McCombs, J., Pane, J., Augustine, C., Schwartz, H., Martorell, P., & Zakaras, L. (2014). Pronto per l’autunno? Effetti a breve termine dei programmi di apprendimento estivo volontario sulle opportunità di apprendimento e sui risultati degli studenti a basso reddito. Santa Monica, California: RAND Corporation.
Heckman, JJ (2000). Politiche per la promozione del capitale umano. Research in Economics 54 (1), 3-56.
Kuhfeld, M. 2018. Perdita di apprendimento estivo: cosa sappiamo e cosa stiamo imparando. Blog NWEA, https://www.nwea.org/blog/2018/summer-learning-loss-what-we-know-what-were-learning/