La locuzione “chiesa cattedrale” (ecclesia cathedralis in latino), o ellitticamente “cattedrale”, deriva da “cattedra” (cathedra), perché essa ospita la cattedra del vescovo. Una delle prime ricorrenze della locuzione ecclesia cathedralis si dice fosse presente negli atti del Concilio di Tarragona del 516.
Un altro nome con cui si indica la cattedrale è ecclesia mater, per indicare che è la “chiesa madre” di una diocesi. Data la sua importanza è anche detta ecclesia maior.
Sempre a causa del suo ruolo di principale “casa di Dio” in una regione, la cattedrale era chiamata anche Domus Dei, da cui deriva il termine italiano duomo (ed il corrispondente Dom in tedesco).
Si noti però che in diverse città viene chiamata “duomo”, per ragioni storiche, la chiesa principale, anche se non propriamente cattedrale.
Di seguito un esempio dell’elenco stilato dalla rivista digitale luxatic.com
Cattedrale di San Basilio – Mosca, Russia, Cattedrale di Siviglia – Siviglia, Spagna, Cattedrale di San Patrizio – New York, USA , Cattedrale di Sant’Alexander Nevsky – Sofia, Bulgaria, Cattedrale della Santissima Trinità di Tbilisi – Tbilisi, Georgia, Hagia Sophia – Istanbul, Turchia, Cattedrale ortodossa di Uspenski – Helsinki, Finlandia, Chiesa Hallgrimskirkja – Reykjavik, Islanda, Cattedrale di San Gregorio Illuminatore – Yerevan, Armenia, Cattedrale di Santiago de Compostela – Galizia, Spagna, La Cattedrale di San Sava – Belgrado, Serbia, Basilica del Voto Nazionale – Quito, Ecuador, Cattedrale dell’Immacolata Concezione – Ouagadougou, Burkina Faso, Basilica di Notre Dame de Montreal – Quebec, Canada,
Cattedrale di San Vito – Praga, Repubblica Ceca, Cattedrale di Santo Stefano – Vienna, Austria, Cattedrale di Colonia – Colonia, Germania, Cattedrale di St. Paul – Londra, Inghilterra, Cattedrale Metropolitana di Brasilia – Brasilia, Brasile, Cattedrale Notre Dame di Reims – Reims, Francia, Notre Dame de Paris – Parigi, Francia […].