Il papa Leone XIII, al secolo Gioacchino Pecci (1810-1903), promulgò il 15 maggio 1891 l’encliclica Rerum Novarum in cui si tracciavano le linee del comportamento cristiano nella società industriale.
Il contenuto dell’enciclica Rerum Novarum può essere riassunto in quattro punti:
è ribadito il diritto naturale della proprietà privata, si sottolinea però la sua funzione sociale;
è contestato l’assenteismo dello Stato liberale, ricordando e ribadendo che è compito dello Stato promuovere il benessere pubblico e privato;
agli operai si ricordano i doveri che hanno nei confronti degli impenditori, ma è altresì affermato che è loro dovuto un giusto salario, contestando la concezione puramente economica del lavoro;
è condannata la teoria della lotta di classe, ma è riconosciuto agli operai il diritto di associarsi per difendere i loro diritti.
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