Le origini del Santuario di Tha Rua risalgono a più di 100 anni fa, quando un residente che viveva a Thalang aveva una statua della divinità Po Sein, il “dio salvatore”, nella sua casa. L’uomo si ammalò e ricevette la visita di un monaco, che divenne uno spirito medium per Po Sein. Le antiche tecniche di guarigione del dio aiutarono a guarire l’uomo attraverso il monaco.
La voce della guarigione dell’uomo si diffuse in tutto il villaggio e, per anni, il monaco fu visitato da molti che vennero in cerca dei suoi poteri curativi.
Una volta, un uomo ricco venne a trovare il monaco, che lo aiutò a curarlo dalla sua malattia.
Il monaco non ha mai chiesto nulla in cambio delle cure, ma per onorare il “dio salvatore”, il ricco uomo ha donato denaro per costruire un santuario per ospitare la statua di Po Sein. Fu costruito un piccolo tempio che, nel corso degli anni, si espanse man mano che guadagnava più seguaci.
Le sculture di Confucio furono portate da Nanchino, in Cina. Un’aggiunta è l’enorme statua del dio taoista del santuario, con una faccia rossa dall’aspetto feroce, vestito con un’elaborata uniforme dorata e verde con in mano una spada d’oro.
Il Santuario di Tha Rua di solito non è molto affollato, ma durante i nove giorni del Festival Vegetariano di Phuket , che si tiene solitamente in ottobre, è un luogo vivace, adoratori vestiti di bianco e cerimonie chiassose per onorare gli dei guerrieri del festival.
Il santuario ha anche dozzine di “ma song”, o medium spirituali, che svolgono attività estreme come camminare sul fuoco e piercing alle guance come parte dei rituali di purificazione del festival.
Il Santuario di Tha Rua iniziò ad ospitare le attività del Festival Vegetariano alla fine degli anni ’60, quando i devoti seguivano le tradizioni nel Santuario di Kathu dall’Ottocento. Era visto come un ulteriore modo per portare buona salute e felicità alla comunità.
Il Santuario di Tha Rua è aperto tutti i giorni e non ci sono tasse o restrizioni all’ingresso, quindi chiunque può fermarsi a dare un’occhiata. Poiché è un luogo sacro, è meglio vestirsi con modestia e le scarpe devono essere tolte prima di entrare negli edifici del santuario.
Coloro che visitano durante il Festival Vegetariano di Phuket dovrebbero indossare tutti gli abiti bianchi secondo le tradizioni del festival.
Il Santuario di Tha Rua si trova a nord della città di Phuket, e non c’è molto da vedere a pochi passi.