Nella Bibbia, Essa viene menzionata in Gioele 3,2 ed in 3,12. «io adunerò tutte le nazioni, e le farò scendere nella valle di Giosafat. Là le chiamerò in giudizio a proposito della mia eredità, il popolo d’Israele, che esse hanno disperso tra le nazioni, e del mio paese, che hanno spartito fra di loro. Le nazioni si muovano e vengano alla valle di Giosafat! perché là io mi metterò seduto per giudicare tutte le nazioni circostanti…».
Nei passi si parla di un’adunata di tutte le nazioni e questo ha fatto pensare che si tratti in effetti del Giudizio universale (Manzoni mette in bocca all’Azzecca-garbugli nel III capitolo dei Promessi sposi questa versione).
Altri esegeti hanno pensato a un riferimento al successo del re Giosafat contro la coalizione di Moabiti, Ammoniti e Edomiti. Si può inoltre trovare un’ulteriore citazione a questo luogo mistico nella Divina Commedia, nel X canto dell’Inferno dantesco. Infatti l’insegnamento della chiesa ha sempre individuato questa valle come il luogo del giudizio universale.
Oltre al testo biblico, nei secoli si sono date diverse proposte per cercare di identificare concretamente la posizione della valle di Giosafat. Secondo altre interpretazioni, ad ogni modo, si tratterebbe di un luogo meramente immaginario e non avrebbe riscontri a livello geografico.
Nel deserto presso Teqo’a
Secondo una delle interpretazioni il posto descritto dove Giosafat avrebbe sconfitto la coalizione di Moab, Ammon e Edom potrebbe essere identificato con la valle eufemisticamente chiamata dagli ebrei êmêq Berâkâh (“valle della benedizione”), situata nel deserto di Teqo’a presso Khirbet Berêkût, ad ovest di Khirbet Teqû’a (a circa 18 km da Gerusalemme).
Parte dell’alta valle del Kidron
Nel IV secolo, l’Itinerarium Burdigalense riporta la valle di Giosafat identificata come la Valle del Cedron. Sant’Eusebio e San Girolamo rafforzano questa tesi (Onomasticon), mentre Cirillo di Alessandria sembra identificarla nei suoi scritti come un luogo differente; la prima tradizione giudaica addirittura negava l’esistenza reale di questa valle.
L’identificazione con la valle del Cedron era dovuta probabilmente al fatto che qui si trovava la necropoli di Gerusalemme. Giosia sparse sulle tombe dei figli di Israele le ceneri dell’idolo della dea Astarte che era stato bruciato a Cedron (Bibbia, 2 Re, 23:4).
Secondo le indicazioni dell’anonimo pellegrino di Bordeaux, nel 333, la valle era identificata come l’avvallamento presente tra Gerusalemme ed il Monte degli Olivi.